第四卷 第四章 悠游花丛间

威远镖局。

自从宗童失踪至今，转眼间已经过了一个月之久，难免让人等得心焦如焚。

铁面狂狮首先不耐道：“童儿失踪至今毫无音讯，你们身为父母的人，居然漠不关心的模样，莫非其中有不可告人的内情，你们知道却故意对我隐瞒不成？”

宗大千陪笑道：“岳父太多心了，我们怎会漠不关心呢，我们已经通告天下，请求各地的亲朋好友协寻。”

“既然有这么多人协寻童儿下落，又怎会至今仍无消息。”

“只怪两女行踪太过隐密，以致让我们疲于奔命，却又途劳无功。不过……”

“哼！不过怎样……”

“前几天有人送来一封不具名的密函，指称这两天之内，宗童必可平安而返。”

“这消息的可信度，你们可曾进一步求证？”

“密函是有人托一名灾童送来的，所以无从追查来源，不过童儿即将重获自由一事，应该是可信之事。”

“何以见得？”

“因为密函中还有提到一项讯息，经过我们小心求证之后，已经获得证实无误。”

“何事？”

“岳父可知道‘碧落黄泉’这句话的涵意？”

“唔！上碧落，下黄泉，代表着武林中两大神秘门派。上碧落是指天堂门，听说碧玉山庄便是天堂门的主要堂口之一，已经被锦衣卫查封了。至于下黄泉是指地狱门，门下弟子各个精通妖术，尤其地狱门主诸葛长虹更是法术通玄，听说他可以下符念咒，连鬼使神差都要受他指挥控制，是个相当可怕的对手。”

“不错，密函中提及天堂门不但是天下四大首富之一，而且得知地狱门即将侵吞她们的财产，所以碧云、玉仙二位姑娘才向童儿求救。”

“哼！那有人如此求法？”

“她们的作法虽然可议，但是求助意图却是无庸置疑。”

“何以见得？”

“因为她们已经将九千多万两黄金过继到童儿名下，其他产业的让渡书资料也已办妥，所以愚婿才确信童儿必可平安归来。”

“什么……九……九千万……”

“不错！如果再加上其他的不动产业的话，价值将远远超过此数的五倍不止。”

“我的天呀！这简直像天文数字的财产，她们姊妹竟然毫不吝啬的过继给童儿，她们究竟是什么用意？”

“这还用问吗？当然是想嫁给宗家当媳妇了。”

“唔，这么大手笔的嫁妆，连皇上都要被她们比下去了，除了嫁夫随夫之外，确实没有更合理的解释了。”

瑶光公主不服气的嗔道：“如果不是童哥自己沉不住气，不自量力与皇弟斗气的话，皇弟只要随便封块土地给我们，光是一年的税收便足以抵过此数了。”

铁面狂狮顿时恍悟自己这番话失当，有损皇家尊严，连忙改口道：“这是当然。”

众女却纷纷表示不满，直怪碧云双妹不该不择手段的强行逼婚。

柳翠珊只好连连安抚，众女才接受这个事实。

“既然天堂门的产业已经是童儿所有，地狱门即将进犯的事，我们便不能坐视不管，有关御敌之事，你们可有什么良策？”

“爹！女儿有一个想法，只是不知可不可行？”

“你说。”

“与其被动的防御地狱门来袭，倒不如主动出击，甚至决战地点也由我们指定。在天时、地利、人和的情况下，相信我们必能大获全胜。”

“嗯！你所说的大原则相当正确，爹洗耳恭听你的详细计画内容。”

“根据密函所述，地狱门已经多次掠夺天堂门的财物成功，必然会食髓知味。我们只要假藉托镖名义，从碧玉钱庄中搬运出假库银，必可引出地狱门主，在我们选定的地点加以一网打尽。”

“如果要引出地狱门主的话，恐怕非要朝威亲自出马当诱饵才成。”

江朝威微笑道：“师父放心，弟子乐当这种诱饵。”

“很好，现在就等童儿回来，以便一起参与歼魔行动。”

傍晚时分，宗童终于平安归来。

铁面狂狮笑道：“你究竟是怎么回事？两个名不见经传的黄毛丫头就把你给擒住，未免太丢脸了。”

宗童强笑道：“都怪我太大意了，以后我会更小心的。”

“如此就好。有关两女过继给你天堂门的财富，却引来地狱门的觊觎，对于此事你可有什么看法？”

宗童心中暗骂不已，他知道两女早已打通关系，有信心成为新皇后，自然无需这些财富，才故意转赠给他，并泄露风声引来黑道的觊觎，藉此绊住他，以防他上京拆穿了她们的如意算盘。

骂归骂，他却不敢表露出来，因为众女正虎视眈眈的瞪着他，显然是为了这笔意外横财，引起了她们的护念，如果他不能交待清楚的话，恐怕一顿粉拳是少不了的。

他只好无奈的叹息道：“全凭外公作主，童儿没有意见。”

“很好，你娘的计画是……”

铁面狂狮详细的叙述柳翠珊的计画。

翌日，碧玉钱庄前聚集了二十辆马车。

不久，江朝威带领着威远镖局的镖师，一本正经的清点着托运的沉重木箱，共计二百箱之多。

接着他又和碧玉钱庄的掌柜核对过帐册之后，才下令镖车出发，缓缓地离开省城。

他们前脚刚走，整个省城立刻就谣言满天飞。

有人说二十辆马车，装着足足有二千万两的金元宝，打算运往灾区作为济助灾民重建的经费。

有人说二十辆马车，装满了前不久因灾情而耽误的拍卖会上，没有顺利脱手的金银珠宝。

有人说……。

不管是那一种说法，都足以诱人犯罪，令人觊觎。

尤其是半途而废的拍卖珠宝，最为吸引人，因为拍卖会的压轴好戏，还来不及拍卖的那十粒避毒宝珠，任何一粒都是价值连城的无价之宝。

如果真是这批珠宝的话，任何人只要抢得一件，就等于一辈子吃喝不尽了。

于是，不但整个黑道绿林为它骚动起来，就连白道中人也是议论纷纷。

车队在江朝威的押镖下，平安度过三次盗匪袭击。

到了第四天，车队刚到黑风岭……

林中突然毫无预警地激射出万点寒星，只见暗器满天飞，快如闪电的向车队集中……

“有警！大家小心。”

镖师们下待吩咐，纷纷取出预先准备好的木盾防御，“得，得……”连响，顺利地挡住第一波突袭。

只听林中有人破大口骂道：“王八蛋！想不到威远镖局的人，竟会扮乌龟躲在龟壳里，不敢正面对敌，实在太叫人失望了。儿郎们！既然如此我们就出去杀乌龟吧。”

一阵噪动之后，江朝威立刻看见一群青衣人狂奔而来，当他发现带头的大胡子大汉时，不禁又气又怒地道：“大力天王！连你们青蜂帮也敢在太岁头上动土，难道你们不怕老夫带人铲平你在紫霞山的基业？”

青蜂帮主哈哈大笑道：“只怪你江朝威所押的这一趟镖，实在价值不凡，太令人眼红了。只要老子顺利干完这一票，谁还管紫霞山的那点点基业？试问谁不想远走高飞，躲起来享福？”江朝威料不到这次的诱敌之策，竟然把这些牛鬼蛇神也引出来了。心中暗叫失策之余，他更气青蜂帮主不知死活，竟敢在老虎嘴里拔牙。

只见青蜂帮的人冲近眼前，江朝威一声令下，立刻纵天而起，剑潮如涌的攻向青蜂帮主。

镖师们闻声齐怔了一下，见他一马当先的扑出，只好将手中的暗器收妥，三人一组的攻出……

对付大规模的混战，以三才阵为基础的藤甲兵战法，最是恰当不过了。

只见三人一组，三组相辅，相互支应，合作无间。

一开始的接触，三才阵战法立刻发挥极大的效果，只见他们威力所至，挡者披靡。

尽管青蜂帮个个都是习惯于刀口舔血的凶狠亡命之徒，面对固若金汤般的三才阵，仍然被杀得胆落魂飞，一下子便溃不成军，渐渐地开始有人趁机溜走……

正在与江朝威拼命对抗的青蜂帮主见状，更是气得大吼大叫道：“王八蛋，谁要是胆敢临阵脱逃的，一律以叛帮大罪处死，你们……”

不说还好，众人一听不但跑的人更多，就连与他联手对抗江朝威的两名堂主，也突然脱出战局如飞而走。

“杨子明你敢……哇啊……”

青蜂帮主原本就不是江朝威的对手，此刻分神动怒之下，立刻便被江朝威一剑剠个对穿，当场死于非命。

街在犹豫不决的青蜂帮众，一见青蜂帮主当场死于非命，立刻一轰而散，不久便逃个精光。

江朝威一见镖师们除了五名受了轻伤之外，其他的人毫发无伤，不禁大感欣慰不已。

这无异表示己方大获全胜，相较于青蜂帮死伤二千大关的惨重，真是有天壤之别。

不久，车队再度缓缓前进。

化装为镖师的铁面狂狮忽然皱眉道：“天色已经逐渐昏暗，如果地狱门下在断魂谷动手的话，一旦入夜暗器威力将会倍增，就算我们有木盾防身，恐怕也难保没有人受伤。”

江朝威点头道：“师父的分析极为正确，徒儿也正在担心此事。不过这几天的行程，我们忽快匆慢的避开容易中伏的地点，迫使青蜂帮之流的黑道帮派乱了阵脚，终于落的败亡下场。如果地狱门下在断魂谷下手的话，地狱门主必定会猜到，我们一定会在天黑之前，急赶到前面的县城落脚休息。如此一来他等于失去下手的最佳时机，除非他脑袋坏掉了，才会选在大白天下手，因为明天中午以前我们便可到达灾区了。”

“地狱门主的妖术虽然通玄，但是阴阳相克的道理是永恒不变的，在光天化日之下，他的妖术都将无所遁形。所以地狱门主绝对不可能放弃断魂谷的下手机会，他能忍耐到现在才下手，老夫已经非常佩服他的耐心了。”

“可是我们的行程，在黑风岭被青蜂帮耽误了时辰，此时通过断魂谷会不会太晚了？”

“确实晚了一点，不过夕阳余晖还算清楚，应该没有问题才对。”

“唔！童儿的信号来了。”

就在前方的密林中，宗童手拿一面镜子透过夕阳的反射，正一闪一闪的向他们打着信号，直到江朝威挥手示意，他才放心的掠向断魂谷。

正在谷顶负责监视的两名地狱门徒见状，不禁大感惊疑。

“洪香主，依你看江朝威无故向我们这里挥手，究竟是什么意思？”

“我也不明白他的用意何在？不过可以肯定的是，他这么做必有特殊的作用。”

“会不会是表示，他已经知道我们在此埋伏的事。”

“依地形来判断，断魂谷的地势险恶，正是埋伏突袭的好地方。所以江朝威猜到此处有埋伏仍是理所当然，只是不清楚埋伏的人马是咱们地狱门罢了。”

“其实门主的法术通玄，只要不在大白天下行法，都可以收到立竿见影的效果。实在不必选在这种穷山恶水的环境下手，洪香主为何不向门主建言呢？”

“怎么没有？我不说倒好，说了反而被门主臭骂一顿。门主说任何骇人听闻的法术，在江朝威这种武林高手面前，都只是障眼把戏罢了，对他并不能构成威胁。更何况还有一位武功盖世的平蛮英雄在左近出没，如果不取得有利的位置，我们的胜算极为有限。”

“柯香主不是调查过了吗？宗童已经失踪一个多月，至今下落不明，门主未免太多虑了。”

“哼！门主可不这么想，这批避毒宝珠价值连城，而且都是宗童所有的宝贝，如果宗童没有脱困的话，江朝威凭什么敢冒这么大的风险，独自一人押镖北上？”

“也许他所仗势的是铁面狂狮那老头也说不定。”

“这话更不合理，他师父铁面狂狮的武功虽然不弱，但是比江朝威自己也高明不了多少。所以门主才会软硬兼施的迫使青蜂帮，先在黑风岭试探他们的虚实。果然发现他们的藤甲兵战法，那可是宗童在雁门关大败蛮军的作战方法。”

“这消息早已是天下皆知的事，任何人都会想到用藤甲兵战法对付群攻。我还听说江南一代的大小镖局已经仿效过多次，而且效果极佳，害我们这些占山为王的绿林好汉，个个灰头土脸，日子愈来愈难过，几乎要改行混不下去了。”

“好了，我不想在此和你抬杠，反正门主会选在这里下手，最主要的考量也是为我们好，谁叫我们的武功和法术不佳，根本派不上大用场。”

“这……说的也是。”

“他们已经到谷口了，你去发信号让大家准备滚下石头，好压死这些该死的白道走狗。”

洪香主等了一会儿，仍不见手下应声，立刻沉脸转身正待责问，突见手下倒卧在地上毫无生息，不禁大惊失色，连忙抽剑戒备……

刀光一闪，他突觉重心一倾，接着腰间喷出一片血花，人已颓然倒毙。

只见宗童身影如电般，匆隐忽现的变化不定，随着刀光的连闪，一条条人命随之消逝。

仿佛厉鬼一般飘忽不定，四处蚕食地狱门徒，毫无一点声息传出。

正在断魂谷中准备发动伏击的地狱门主，眼见江朝威的车队就快通过峡谷，不禁破口大骂道：“洪通这个王八蛋难道是睡着了不成？否则这么一大票人从他眼下通过，他居然还看不见，简直是岂有此理。”

“门主！依你看洪通他们会不会出事了？”

“这……难道宗童来了？”

突闻龙吟长啸声传来，便见谷顶跃下一道人影，有如老鹰扑鬼般，向他们飞扑而来。

地狱门主脸色大变，道：“该死！想不到他真的来了，大家上，务必要劫下这批红货。”

地狱门主一马当先化做一团黑雾飞出，紧接着众门徒也化做鬼兵鬼卒，蜂涌而出。

一时间阴风四起，鬼哭神号，令人闻之胆落魂飞，几疑到了阴间地狱一般。

众镖师面对突如其来的异象，虽然早有心理准备，仍被地狱般的恐怖景象，骇得脸无血色，纷纷以木盾护身，满把暗器拼命的往他们身上钻射……

满天飞舞的万点寒星，快如闪电的没入黑雾之中，一时间惨叫声不断，鬼兵鬼卒纷纷中镖仆倒，毫无正面交手的机会。

众镖师见状，果如铁面狂狮先前所预测的一样，低阶门徒果真道行不深，仅能本身装神弄鬼，并不能真的役使鬼物。既知他们仍是血肉之躯，众镖师立刻士气大振，拼命把暗器射出，一时间哀嚎四起，惨不忍睹。

地狱门主化做一团黑雾不久，立刻有无数的牛头马面及山魈旱魃，魑魅魍魉之类的妖魔鬼怪，面目狰狞地扑向群雄。

突闻霹雳风雷声响，刀如狂龙，洒出了漫天弧光。

带头的妖魔鬼魅厉叫一声，张牙舞爪的纷纷扑向刀虹，只见霹雳连响，阴风阵阵，满天乌云汹涌，就像是世界末日来临般，令人头皮发麻，天灵盖欲裂，耳中疼痛难当。

人影幻灭不定，沉雷四起，地动天摇。

“来人可是宗童？”

“不错。”

“断人财路，如杀人父母，你竟敢……”

“这批财物乃是本人所有，你不该心生贪念，率众抢劫，简直是太岁头上动土，自找死路。”

“天下至宝唯有德者居之，你……”

“废话少说，想要财宝必先通过我手中这把龙泉宝刀的试炼才行。”

“该死。”

黑雾中突然进出惨绿色阴火，各种魑魅魑魉披头散发，浑身涌着阵阵阴火，乘着沸腾的黑雾紧追着宗童的身影幻灭不定。

眩光激发，雷火进射。

刀光猛泻而出，暴鸣惊心动魄。

一阵轰隆巨响，雷火轰然而灭，黑雾随之烟消雾散，人影重现。

宗童左膝着地，双手握刀作砍劈状，满头长发掩住了头脸，简直形同厉鬼。

地狱门主满睑污血的仰躺在地，手中七星宝剑架住龙泉宝刀，浑身涌起阵阵黑雾，阵阵阴火升腾窜走，披头散发遮掩了的五官放射出可怖的幽光。

突地雷声隆隆，天宇中电光连闪，暴雨随之倾盆而下，天摇地动。交战中的正邪双方，都被这种怪异的天象所震撼、骇然变色。

一声爆响，地狱门主的躯体，突然化为绿火与进射的眩光，向四周崩飞钻射……

宗童身形一缩而没，龙泉宝刀突然碎裂作万点寒星炸射而出。

一道强光一闪而没，轰隆乍响，飞沙走石，声势极为骇人。

不久，地上绿火仍在闪烁燃烧，一丈方圆内绿焰流动，而地狱门主的身躯已经无迹可寻了。

一切异象在刹那间消失无踪，天宇间仍然金蛇乱舞，雷声殷殷，暴雨倾盆下个不停。

已经吓呆的正邪双方，不知是谁突然发出惊怖的凄厉惨叫，便见人影飞遁而走。

所剩无几的地狱门徒也如梦初醒，惊叫着狂奔而逃。

铁面狂狮心头一震，蓦地惊呼道：“童儿呢？大家快找找。”

众镖师连忙四处散开找寻。

突闻江朝威惊呼一声道：“在这里！啊！他伤的好重呀！”

只见宗童昏迷在一块大石后面，全身伤痕累累，鲜血正泪汩流着。

铁面狂狮见状，也不禁惊叫道：“快！快拿药来……”

京城。

太后准备在御花园宴请文武百官及眷属，以便为新皇找寻新皇后，借此转移新皇对香妃的思念。毕竟香妃乃是先皇的遗孀，两人通奸乱伦的事早已闹得满城风雨，再任由新皇如此消沉下去，恐怕会影响社稷安定腐蚀国本。

所以，早在一个月前，太后便下懿旨，包括派驻在外的文官武将，只要家中有女初长成，都可以请假携家带眷返京竞后。

选后的日期终于来临，无论官位大小，大家都齐聚在御花园把酒言欢，气氛极为融洽和乐。

年约二八年华的美丽佳人们，个个装扮的花枝招展，美丽动人，为的就是想博君欢心，一旦雀屏中选，岂不是鱼跃龙门，从此荣华富贵享用不尽。

这一切皆必须获得幸运之神的眷顾才行。

所以她们的心情不禁患得患失，既期待又怕受伤害的矛盾心情，令她们尴尬的俏立一旁，尤其众人的眼光不断地在她们身上溜来溜去，更叫她们娇羞不胜。

宴会便在这种既紧张又兴奋的气氛中进行着。

尽管新皇依然心情不佳，此刻一见这些南北佳丽，彼此争奇斗妍的模样，不禁看得眼花撩乱，动心不已。

太后见状，不觉慈颜大悦，连忙吩咐选美开始。

于是，众佳丽们便在父母的介绍下，含羞带怯的展露才艺，琴棋书画和歌舞样样都有，只看得太后连连点头不已。

不久，终于轮到洛阳巡府江大人为自己的一双千金作介绍。

太后一见两女长的俏丽妩媚，虽然穿着朴素了些，身上也不像众女般穿金戴银，却难掩雍容华贵的高雅气质。

这一点连览人无数的太后也不禁动容，好感由衷而生道：“江卿家的两位千金何名？”

“禀太后娘娘，长女小名叫做碧云，次女则叫玉仙。”

“好名字。”

“谢太后夸奖。”

自从选美开始至今，新皇虽然被众佳丽各具特色的美貌吸引，甚至可说看得眼花撩乱，实际上并没有留下多少印象。

可是轮到碧云和玉仙双妹时，那种妩媚高雅的气质，立刻吸引住他的目光，与众佳丽相较，两女就像万绿丛中的一点红般，显目而突出，自然而然的吸引众人的目光，就连新皇也不例外。

尤其令新皇动心的因素之一，就是从两女身上若有似无飘出的阵阵清香，一种让新皇熟悉而刻骨铭心的香味。

不错，正是他以前在香妃身上闻过的香气。

他不禁怦怦然地呆望着两女，简直意乱情迷不可自拔。

太后瞄眼一看，心中不禁窃喜计谋得逞，连忙吩咐江巡府继续详细介缙两女才艺。

“小女自幼好武，颇有红线之流的架势，欲以两仪剑法献丑，以博君一笑。”

于是，随着琴声的扬起，只见两女的俏影随着乐声翩翩起舞，两支银剑舞得像初升的旭日般耀眼眩目，奔腾飞跃，一如飞鸿乍隐乍现。

新皇眼见两个娇嫩欲滴的俏佳人，手拿长剑招出如风的穿刺着，仿佛天女下凡般翩翩而舞，更是看得目瞪口呆，连连叫好不已。

这情形看在太后眼中，更是乐不可支，虽觉女人学武有失端庄，但是新皇爱意已深，她也不再计较细微末节。

只要是明眼人一看就知道大势已定，更何况是在宦海浮沉多年的文武百官们，许多反应快的人，纷纷表态向江巡府祝贺不已。

众佳丽眼见希望落空，不禁暗自唏嘘不已。

太后眼看她们郎有情妹有意的欢叙着，立刻当场宣布由碧云和玉仙两姊妹，分居东、西二宫皇后，佳期择定之后，再行发布喜讯。

文武百官连忙向新皇恭禧不已，宴会就此圆满结束。

新皇虽然心中对香妃仍旧依恋不已，可是两位新皇后姿色俏丽，而且年轻貌美，相较于香妃的年纪老大，自然是略胜一筹。

更何况香妃是先皇的遗孀，在讲究伦常的皇室中，自然难以见容于人。

于是，从那一天开始，两女便被新皇留在后宫侍寝。

新皇从此左拥右抱大享齐人之福，尤其两女更是热情如火，施尽混身解数逢迎承欢，燕尔淫乐，终于将新皇摆布的神魂颠倒。

所幸两女深明大义，寻欢作乐之余，总不忘进谏忠言，请求新皇务必以朝政为重，不可因贪恋女色而荒废国事。

新皇感动之下，果然发奋图强勤政爱民，一改往日的颓靡作风。

满朝文武百官和太后看在眼里，都感到十分欣慰，纷纷赞扬两位新皇后的贤慧。

本来太后对于两位新皇后每次侍寝，总是姊妹同心联手大战新皇，深怕新皇恋奸情热，长久下来恐怕难以驾驽，严重的话可能危及健康。

可是一个月过去，虽然新皇仍然夜夜春宵，旦旦而伐。每次一度春风之后，新皇便在两女身上同时布施雨露，却不见新皇有任何不适，而且作息正常，甚至此以前更勤于朝政。

因此，太后虽感于两女过于荒淫，可是眼见新皇每天快乐的模样，她便不再多事干涉她们了。

该来的终于来了。

这一天新皇突然从睡梦中惊醒，他是被一连串的呕吐声吵醒，睁眼一看碧云趴伏榻沿呕意连连，脸上一副难过的表情。

新皇不禁大惊小怪的叫道：“碧云！你那里不舒服？朕立刻去找御医来帮你诊治。”

“呃……没事……哇……”

“看你病的不轻，你还说没事？”

“可能……哇……有……”

一旁熟睡中的玉仙被他们吵醒，一眼看见碧云的狼狈模样，忽然脸色大变，立刻趴仆在榻沿跟着呕声大作起来。

这情形看在新皇眼中，可把他给急坏了，连忙披上锦袍大叫太监去请来御医诊治皇后病情。

经过一番手忙脚乱的焦急等待之后，御医终于诊治完毕。

“恭禧皇上，两位皇后娘娘都已经有喜了。”

“当真？”

“是的，微臣已经让两位皇后娘娘服下药丹，必可改善呕意现象，请皇上宽心。”

新皇立刻欣喜不已的将他支退，一脸关切的道：“两位爱妃有孕在身，为了腹中胎儿着想，从今以后必须更加小心保重身体，以免朕担心。”

“多谢皇上关心，臣妾自当小心谨慎。”

“好在佳期只剩下三天，等到完成大礼之后，两位爱妃便可安心待产，千万不可再操劳以免危及母子安全。”

“是，臣妾遵旨。”

不久，太后也赶来慰问一番，最后一再叮嘱两女多休息，才带着新皇一起离开。

玉仙又等了一阵之后，才道：“大姊，我们的计画至此虽然十分成功，可是腹中胎儿终究会瓜熟蒂落，到时候我们怀胎不足十月的事，恐怕瞒不了人。”

碧云笑道：“这一点我早就想到了，刚才为我们问诊的胡御医早就被我收买，到时候他会以药物控制，让分娩时间延后。否则我们已经怀孕两个月的事实，外表虽然看不出异样，可以瞒过他人却瞒不过精通医术的御医。”

“原来如此，只是这个胡御医为人靠得住吗？”

“这一点你不用挂心，他如果胆敢举发，自己也难逃欺君大罪，更何况他还有把柄在我手中，相信他也不敢背叛我。”

“他有什么把柄？”

“有一次他粗心大意，误把血胎当成怀孕，结果害的粮王翁员山的媳妇血岗惨死，人家一状告进衙门，差点要吃上人命官司坐牢。后来双方私下和解，结果他的财产不足以支付和解赎金，曾经到碧玉钱庄向我求助，如果不是我出面帮他善后的话，他那有这么风光的一天？”

“原来还有这么曲折的一段内情，以大姊的精明干练，相信他一定留有借据等证明在大姊手中吧。”

“那是当然。正所谓人心隔肚皮，如果没有这份卖身契的话，他怎么可能冒着欺君大罪帮我们圆谎？”

“什么卖身契？”

“不错，甚至可说是卖命契约才好。内容不但交待了事件始末，而且终生受命于我如仆如奴，不可心存二心。”

“哎呀！大姊这么做不是太狠了吗？”

“死丫头！你怎么可以如此调侃大姊？如果我当初没有这么做的话，世上那有不怕死的人敢帮我欺君？”

“唔！说的也是。”

“话又说回来，这么多年来我并未以此威胁他家人，甚至在生意上给他的儿子许多帮助，他感激都来不及，怎会认为我在压榨他？”

“好嘛，都怪小妹口无遮拦胡说八道，大姊千万不要见怪才好。”

“嗯！这一次就原谅你，下不为例。”

“遵命！”

两女忽又开怀大笑起来，毫无心存芥蒂的模样。

新皇大婚可是普天同庆的大喜事一件，除了皇亲国戚之外，满朝的文武百官都为贺仪费了一番苦心，最后在大喜当天将辛苦搜集而得的奇珍异宝送入皇宫。

宗童身为驸马当然也准备了相当珍贵的贺礼敬献新皇，只乐的新皇连连找他干杯不已。

“驸马怎么一个人回来？难道皇姊没有跟随你回来参加朕的大礼？”

“公主她们都被太后留在慈宁宫问话。”

“原来如此。昔日朕一时意气用事，不但听不进驸马的逆耳忠言，而且还免除你兵部尚书一职，事后朕心中相当后悔。今日趁着朕大喜的日子，恳请驸马回心转意重新复职，以协助朕推动朝政，不知驸马意下如何？”

“如今叶尚书正在推动精兵新政，实在不宜半途而废，而且叶尚书并无过错，临时将他调离尚书之位，于情于理都无法令人信服，请皇上千万不可草率行事。”

“这……”

碧云忽道：“皇上何不请驸马担任太子太保之位，一方面可以辅导未来皇儿的学业武艺，另一方面也可以训练皇城禁军的战技，以确保皇城的安危。如此太后可以免于思女之苦，皇上也可以免去后顾之忧，岂不是一举两得。”

新皇闻言大喜道：“不错，这确实是一条两全其美的办法。”

“这……臣实在在是……”

“驸马难道还有不满意的地方？尽管直说无妨，朕一定支持到底。”

“不是这样的……”

碧云扬眉道：“驸马难道认为太子资质不佳，难以造就成才？”

宗童心中暗骂道：“这婆娘当上了皇后，依然死性不改，讲话还是这么刁钻滑头，令人难以招架。她明明知道孩子是我的，那有父亲会嫌弃自己孩子平庸的道理？却又故意这么说，分明是存心气我嘛。如果我不是中了她的声东击西之计，无端卷入夺宝风波，与地狱门主拚个两败俱伤的话，早已上京阻止她参与选后大会，岂容她在此耀武扬威。”

新皇见他不语，睑色不禁难看起来，道：“驸马难道真的以为皇儿不才，以致不想担任太子太保之职？”

宗童见状一惊，只好咬牙道：“承蒙皇上厚爱，微臣答应就是。”

“太好了，除此之外，驸马还必须兼任锦衣侍卫的统御工作才行。”

“咦！锦衣卫有胡统领指挥即可，何须……”

“自从雪山老祖进宫行刺一案，到最近香妃被劫都未能破案，显然胡卿已经力有未逮。如果驸马不想兼任的话，朕只好将胡卿去职，由你全权负责亦可。”胡不归虽然武艺高超，却不是自己和雪山老祖的对手，岂能完全归罪于他？更何况胡不归曾经救过宗大千一命，等于是自己的大恩人，怎可让他受此委曲？

不得已宗童只好答应兼任。

新皇大喜，便又找他拚酒了。

文武百官也纷纷向他祝贺不已。

宗童只好苦笑着一一应付。

好不容易敬完了酒，却发现碧云和玉仙两女得意忘形的笑容，他心中有气的忖道：“这两个婆娘沆瀣一气，生性又是刁蛮狡诈，实在是令人难以应付。不但皇上被她们玩弄于股掌之间，身为臣子的我，恐怕也难有翻身之地了。唉……这该如何是好？”

想到这里他的心情不禁烦闷起来。

不久，喜宴终于在一片的欢悦声中结束。

宗童又陪着新皇和两位皇后至慈宁宫请安，才带着妻小返回驸马府。

萧芷君首先松了口气道：“还是自己的家自在一些，太后虽然待我们温和可亲，但是无形中的帝王之气，还是压得我差点喘不过气来。”

宗童大表赞同道：“所以我早就说过，还是当个平民百姓，才能无忧无虑自由自在的过活。”

瑶光公主冷哼一声道：“没出息。”

“咦！你竟敢骂你大姊没出息？”

众女虽然不分大小，却早有默契，以进门先后各以姊妹称呼。因此最先进门的萧芷君便成为众女心目中理所当然的大姊了，这一点瑶光公主虽然心中不服，却也不敢明白反对，以免触犯众怒。

再加上宗童随和的个性，根本不重视虚名，果真触及痛处的话，恐怕他也不会支持自己，到时候她岂非孤立无援，完蛋大吉。

另一个原因则是宗家曾被先皇抄家一事，使得宗童对皇室并无好感，所以“公主”这个尊贵的头衔，在宗家筒直是一文不值。

所以瑶光公主立刻急辩道：“你少挑拨我们姊妹的感情，我是怪你胸无大志，不像个顶天立地的男子汉大丈夫。”

宗童忽然叹息道：“每次办事的时候，你总是要求骑在我的上面，那一次我不是一柱擎天，让你驰骋的腾云驾雾飘飘欲仙？你难道忘记自己叫好之余，直呼我是大丈夫，大鹏鸟吗……哎唷，好痛。”

只见瑶光公主面红耳赤地拧了他一把，娇嗔道：“你还敢说……羞死人了。”

突又警觉此举不雅，只羞得她红透耳根连忙落荒而逃。

这种闺房韵事，众女多少都曾经历。所谓说者无心听者有意，众女难免心虚的认为是在影射什么。

只见她们不约而同的啐了一声，纷纷红霞满面的逃之夭夭。

宗童先是怔了一下，立刻若有所悟地哈哈大笑起来。

既然太子尚未出世，他这个太子太保就等于是个闲职，连续三天为锦衣卫及禁卫军编妥操练课程之后，立刻马不停蹄地继续投入灾区的重建工作中。

自从长安水患以来，吕氏钱庄投入大量的人力物力，确实有效的压抑住物价的波动，尤其五谷杂粮涨幅最小，大约在两成以内，并且逐渐有下降的趋势。

直接受惠的贫苦灾民，对他的仁善义行，不仅感激万分，人人不断地为他歌功颂德，家家为他供奉长生牌位，以求苍天保佑宗童长命百岁，祝福他子孙满堂。

相对于狡猾的奸商而言，他们不但对宗童没有好感，甚至动员有生意往来的商家共同抵制宗童的生意活动。

尤其是贩盐致富的江南三大富豪最不谅解，他们以名列天下四大首富的西门吹雪为首，不惜以哄抬盐价为胁迫手段，严禁江南百姓至宗童所经营的商店消费。

由于他们财大势大，除了一贫如洗的贫户之外，绝大部分的江南百姓慑于淫威，果然不敢轻视他们的警告，终于造成吕氏钱庄的营利节节下降。

吕秀兰一见投资事业连连赤字，终于忍不住气急败坏的找宗童投诉。

谁知宗童听了她的诉苦，却毫不在意的笑道：“所谓同行相忌，本来就是人之常情。更何况开店做生意，除了靠人脉靠口碑之外，还要靠各人的本事良性竞争。所以生意不佳，我们便该虚心检讨自己是不是有什么缺失，以致引起客户不满，才造成经营不善的后果。”

“哼！你这些大道理难道我不懂吗？如果我是如此无知的话，吕氏钱庄何来如此辉煌的局面？”

“那么……”

“江南盐商联合垄断民生物资，江南百姓有的怕断送生计，有的怕买不到民生用品致有断炊之虞，被迫不敢惠顾咱们宗家的商店，才会恶性循环营运不善。”

“有这种事？”

“难道你不相信我的话？”

“远至河北干旱，近至长安水患，我们就怕奸商藉机哄抬物价，所以才会投资大笔资金，在各大城镇经营民生用品，又怎会被他们垄断？”

“可是我们却独漏了最重要的盐。”

“莫非这一次的抵制行动，竟是‘盐王’西门吹雪所主谋？”

“哼！你总算明白了？如果不是他以哄抬盐价做威胁的话，也不会造成这么严重的营运赤字。”

“原来如此。我早听说天下四大首富中，就以西门吹雪最富有，可是为人却是贪财好色、心胸狭窄难容异己三刚后两次天灾，他都趁机哄抬物价，大赚灾难钱。虽然如此，我们也从未对他有任何干涉或敌意，他为何要针对我们的店家如此排挤？”

“你真是少见多怪，你难道没听过商场如战场这句话吗？”

“开店做生意本来就是各凭本事，难免有适者生存，不适者淘汰的结果。就算他是皇上，也不能禁止别人做同样的生意，更何况我们并未涉入盐业，他如此仇视我们实在没有道理。”

“难道你忘了西门吹雪的儿女亲家，就是‘粮王’关云山？我们这一次大张旗鼓的搜购米粮，连同我们自己田地采收的稻米及官粮，等于囊括了全天下将近七成的总产量。因此我们才能成功的抑止物价飙涨，自然免不了得罪关云山，且不论他是否在意赚这笔灾难钱，我们这么做己经让他的粮王称呼名存实亡，让他颜面昼失了。”

“有道理，依你看来我们应该怎么做？”

“这还不简单？自从碧玉山庄的产业归入你的名下之后，我们的财力实际上已经超越西门吹雪之上，荣登天下首富绝对当之无愧。所以我主张以牙还牙，给这些奸商一次惨重的教训。”

“这么做好吗？会不会招来财大气粗的非议。”

“哼！商场上讲究的就是实力，谁比较有钱，谁就是老大。你可以对任何人心存善念，却不能对贪婪成性的奸商手不留情，否则是无法在弱肉强食的商场上生存的。”

“好吧，你莫非是想介入盐行生意，借以报复西门吹雪？”

“不错，我之所以会这么做的原因，其实也不完全是为了报复，西门吹雪仗着垄断盐业的有利条件，不断地调涨盐价，如今的盐价较之灾前己经飙涨了近四成，简直比米还贵，如果不给他一次教训的话，老百姓岂不是要度日如年？”

“什么？盐价本来不是只涨两成吗？什么时候涨成这么高的？”

“就在开始打压我们生意的同时一起涨的。”

“可恶！你怎么不早点告诉我呢？既然如此，我们就重施故计，再一次大量收购官盐，而且不赚一分钱，仅以运输等成本价，永无限量的充分供应，让他知道我们的厉害。”

吕秀兰不依道：“哼！你又想做这种吃力不讨好的烂好人了？”

宗童忽然吻了她一下道：“好老婆，我知道你也想这么做的，只是被我先说出来，沾了你的光，所以你才故意逗我的是不是？”

他这番亲密举动，立刻引来众女的调笑，只羞得吕秀兰白了他一眼，满心甜蜜的逃离现场。

宗童知道她做事果断明快，必然会立刻着手反击的行动，不必他费心兼顾，更何况灾民的安置工作千头万绪，好不容易刚步上轨道，绝不能半途而废，否则以官方的牛步作业，重建工作真不知要等到何时才能完成。

吕秀兰的反击果然快速而有效，不到三天工夫，不但获得地方官府的全力支持，顺利取得官盐的经销权，而且在丐帮全体出动配合下，才第五天就将官盐运至全国各地开始销售。

物美价廉的官盐，立刻获得全国老百姓的青睐，反应之热烈真可以用抢购来形容，不到一天工夫，便被百姓抢购一生。

吕秀兰料不到百姓对盐的需求如此殷切，便向丐帮要求增派人力运盐，以解决货源不足的问题。

岂知丐帮帮主却苦笑道：“不是老叫花子故意拿跷不愿配合，实在是本帮可以动员的人，都已经全部投入了，目前实在没有多余的人手可洪运用。”

吕秀兰怔住了，她简直难以想像人多势众的天下第一大帮，竟然也会发生人力不敷使用的窘境？

丐帮帮主也是十分尴瓰，忽然急中生智道：“其实要解决人力不足的问题十分简单，只要向灾区贫户招募人手，不但可以解决问题，对于贫户的生计更是助益不小。”

吕秀兰闻言大喜道：“太好了，这真是一举两得的妙策，我们就这么办。”

吕秀兰是个说到做到的女强人，在丐帮的支持下，不到半天工夫，立刻招募到大批人手，迅速地编人运盐的行列中，抑制盐价的行动，再一次如火如荼的进行着。

远在江南的西门吹雪终于感受到这股强大的压力，尤其不断从各地传回食盐滞销的消息，还有经销商开始变节反投敌营的事件，更是层出不穷。

他终于气极败坏的找来同伴共商对策。

西门吹雪脸色十分难看的骂道：“吕氏钱庄不过是个惠阳城的小财主，如果不是靠着江朝威在背后撑腰的话，凭什么敢在我们面前耀武扬威？这一次更假藉赈灾之便，趁机沽名钓誉打击异己，妄想介入盐业独霸市场，分明是欺我们江南无人。”

艾员外点头道：“西门兄所言极是，江朝威竟敢助纣为虐，咱们不必对他太客气。咱们何不以牙还牙，凭咱们江南三大富豪的财力，也来个全面降价。就算短期间内不赚一毛钱，也要把江朝威拖垮，让他们明白咱们并不是好惹的。”

关云山却摇头道：“所谓杀头的生意有人做，赔钱的生意没人理，这种吃力不讨好的意气之争，老夫可没有兴趣奉陪。”

“莫非关兄另有良策？”

“艾兄难道忘了吏部尚书杨大人与西门兄交情莫逆？只要杨大人肯出面的话，随便给他们栽个赃安个罪名，到时候还怕不将他们搞得家破人亡，总比赔钱拚价来得一劳永逸。”

艾员外大喜道：“还是关兄高明，小弟怎么把杨大人这个有力的靠山给忘了？”

西门吹雪也很兴奋，忽又若有所思道：“可是我们有靠山，难道对方没有吗？像咱们这种做大事大业的人，谁没有疏通官府？一旦事情闹大的话，万一对方的靠山来头更大的话，咱们岂不是偷鸡不着反蚀把米？”

关云山一怔道：“亲家翁的顾虑也对，既然如此，亲家翁何不请来张大人探一探口风，以他对宫中派系的了解，应该多少有些耳闻才对。”

“好，老夫立刻派人去请张大人过府一叙。”

不久，张巡府便乘着八人大轿来访。

西门吹雪等人立刻热烈的招待这位贵宾，双方客套一番之后，他才试探道：“张大人百忙之中，小弟实在不该打扰才对，只是小弟遇到一些难题，不得已只好麻烦张大人辛苦一趟了。”

张巡府常年接受他们的贿赂，和他们早就狼狈为奸，当然不会介意他们的打扰，而且心中还窃喜不已，因为他知道，这代表着他又有好处可拿了。

只见他哈哈一笑道：“西门兄不必客气，大家都是自己人，你有什么难处就直说好了，只要本官能力所及，一定尽力帮忙到底。”

西门吹雪大喜称谢，才将事情的始末详述一遍。

不说倒好，张巡府话没听完脸色突然大变，叫道：“西门兄这件事做差了，你什么人不好惹，偏偏去招惹他们，这岂不是寿星公上吊自找死路吗？”

三人大吃一惊，连忙问道：“难道江朝威另有强硬的后台？”

“不错，江朝威的后台靠山就是宗童，你说严不严重？”

“是他！一个吕氏钱庄的小小东主有何可怕之处？”

“唉！西门兄太孤陋寡闻了。宗驸马的来历之大，绝非任何人可以望其项背的，他不但是瑶光公主的驸马，更是皇上赐封的太子太保，此外还身兼锦衣卫的统领大权。西门兄请想，以他这种炙手可热的身分，岂是我们这种寻常百姓所能对付的了？”

“什……什么？此话……当真？”

“当然。”

这番话只听得西门吹雪三人面如死灰，顿时瘫软在椅子上，再也作声不得。

张巡府再也坐不住了，临行前总算顾及旧情，语带中肯道：“本官奉劝诸位一句话，浪子回头金不换。”

说完他不顾三人的苦苦慰留，断然拂袖而去。

西门吹雪知道自己搞到一个马蜂窝了，如果处理的不好，很可能会有家破人亡之虑。

三人的心情既懊恼又后悔，连忙紧急会谈善后之道。

不久，他们十万火急的下令，凡是名下的所有事业，一律降价至与宗家事业同等水准，其中以盐价的降幅更是接近成本价。

这一突如其来的转变，不仅大出众人的意料之外，而且引起阴谋传言，认定他们只是想和宗童斗气所至，因此并未受到广大百姓的谅解，依然坚持到宗、江二人的商店惠顾。

一直西门吹雪三人披红挂彩的拜访吕氏钱庄，隆重地向宗童赔罪认错，众人才确定他们是真心改过，慢慢的接受他们。

从此以后，凡是造桥铺路，济助贫民的慈善工作，西门吹雪三人都不落人后，因此获得江南百姓的一致好评。

秋去冬来，就在雪花飘飘的午夜，碧云顺利的产下一子一女，男孩天庭饱满，女孩娇媚可爱，只看得皇上疼爱有加。

两天之后，玉仙也不落人后，“一炮双响”的产下二子，更让皇上乐不可支，等不及孩子满月，立刻在御花园宴请文武百官，大肆庆祝一番。

其间宗童已是九子六女的父亲，享受着天伦之乐的同时，他仍想再接再厉的努力“做人”。

只见他左右逢源的周旋于众女之中，所向无敌地过关斩将，夜夜春宵，雨露均沾。

今夜轮到萧芷君一度春风之后，她忽然羞笑道：“童哥还记得当年我在南天宫向注生娘娘所求的签吗？”

“仁心仁德，封侯拜相；妻妾成群，多子多孙。”

“不错，现在你总该相信天意难违吧？”

“可是我既没封侯，也没拜相，而且有妻无妾……”

“好呀！原来你还想娶妾，不饶你……”

“哎呀……救命……”

【全书完】